寒冰记者报道，数学上的偶然现象，在足球界变成了观众们热议的“残酷分组”。每次大赛，“残酷分组”都是小组赛期间除强队交锋外最大的未知数。欧洲杯自1980年规模扩大后，就形成了“残酷分组”的惯例。那一年，上一届杯赛的冠亚季军捷克斯洛伐克、西德和荷兰被分到了同一个A组。当时西德是世界杯冠军，荷兰则连续两届世界杯进入决赛。
1988年欧洲杯，苏联和荷兰是夺冠的热门球队，英格兰则统治了整个1980年代的欧冠赛事，这三支球队被分到了同一个小组，苏联和荷兰最终进入了决赛。1996年欧洲杯参赛队伍增加到16支，按理说“死亡之组”出现的可能性会降低，但德国、意大利、捷克和俄罗斯还是被分到了一个竞争激烈的小组。德国是世界杯的冠军，并且获得了1992年欧洲杯的亚军，后来在与捷克的决赛中再次夺冠。而意大利在1994年世界杯上只获得了亚军，却在小组赛阶段就被淘汰了。
欧洲杯历史上最残酷的小组，当属2000年那届赛事。那一年，A组汇集了葡萄牙、德国、英格兰以及罗马尼亚四支劲旅。令人意外的是，赛前被看好的英格兰和德国最终未能晋级，让众多分析人士感到震惊。与此同时，世界杯的冠军法国队、殿军荷兰队，还有1996年欧洲杯的亚军捷克队，以及1992年的冠军丹麦队，也都被分到了这个小组。然而，由于强队成功晋级，此事并未吸引广泛关注，2008年欧洲杯中，2006年世界杯冠亚军意大利、法国与老牌强队荷兰被分入同一小组，堪称残酷之赛，结局是失去齐达内后，法国队排名末位，最终被淘汰出局。
二十四支球队参与了二零一六年的赛事以及这次的欧洲杯，参赛队伍数量如此之多，使得“死亡之组”出现的可能性进一步减小了。前届赛事的小组赛过程虽然较为混乱，最终夺冠的葡萄牙队几乎在小组阶段面临出局的窘境，但即便是夺冠热门的队伍，也都没有一支在小组中遭到淘汰。也许是上届赛事的小组赛过程过于平淡，缺乏看点，因此这次的抽签仪式上，F组这个“死亡之组”的身份便早早地被确定了。法国队、葡萄牙队和德国队是最近三次大赛的冠军，他们被分到了同一个小组。这个小组是本届杯赛中唯一一个包含三支欧洲世界排名前八位球队的小组。除了这三支具备争冠实力的队伍之外，近年来发展迅速，正处于上升期的东欧传统强队匈牙利，也是一支不容小觑的队伍。
小组第三名依然有三分之二概率晋级十六强，尽管规则如此，F组的竞争依然充满变数。欧洲杯延期一年，法国、葡萄牙、德国均涌现表现抢眼的新星，整体实力较以往更强。欧洲杯因扩军备受“小组赛比赛质量不高”的批评，或许正是“死亡之组”的存在，从一开始就激发了球迷的热情。
