尽管范弗利特的意外受伤，打乱了休斯顿火箭新赛季原本的既定计划，但航天城可不会坐以待毙，他们在努力寻求保持阵容竞争力的办法。眼下，就有这么一个契机——不久前，小尼克-史密斯被夏洛特黄蜂裁掉，他已经度过了澄清期，这意味着，这位身高1米96的21岁年轻后卫可以与任何心仪的球队自由签约。上赛季，小尼克-史密斯场均能够贡献9.9分2.1篮板2.4助攻，命中率39.1%，效率不算高，但也具备一定的进攻和组织能力。
苦于后卫线上的压力，火箭迅速加入到“有意大军”中，根据记者罗伯-莫罗斯的报道，和航天城竞争的，还有湖人、开拓者和公牛。问题在于，因为动用了中产合同签约芬尼-史密斯，这意味着火箭的总薪资无法超过第一奢侈税线，如今他们仅剩130万美元的薪资空间，这甚至不够开出一份底薪。假设小尼克-史密斯愿意接受火箭双向合同的邀约，考虑到航天城的3个双向名额都已占满，他们不得不在凯文-哈里斯、以赛亚-克劳福德和JD-戴维森中，放弃一位。
问题是，小尼克-史密斯真的能取代范弗利特吗？答案是否定的，老范场均能够贡献5.6次助攻，是火箭非常重要的战术发起点，也是最让乌度卡信赖的队内组织手。而史密斯是典型的“愣头青”乱战高手，别看他的进攻效率和范乔丹相仿，但老范是为了扛起外线产量的重任，而小史密斯是纯粹的出手不合理，他这样的后卫，整个NBA一抓一大把，恐怕不是乌度卡所喜欢的类型。
对此，还是火箭队记凯里-伊科比较了解球队的情况，他表示，航天城更应该寄希望于内部挖潜。在参加凯文-奥科纳的播客节目时，伊科直言不讳地表示：“如果谢泼德能够保持进步，三分命中率达到38%，并且每场贡献10分+，那么失去范乔丹好像也没有那么可惜。”
对于年轻的探花郎来说，这可不是一件简单的事情。上赛季常规赛，谢泼德场均仅能贡献4.4分1.5板1.4助，三分命中率33.8%，很显然他还没能适应NBA级别的对抗；与此同时，谢泼德数次在垃圾时间上场后表现得很是消极，让主帅乌度卡颇为不满。只能说，机会总是留给有准备的人，至少范乔丹的受伤，对于谢泼德而言绝对是机遇和挑战，管理层大概率不会在赛季初期就交易调整。谢泼德能否抓住这个机会证明自己，获得一个稳定的轮换席位呢？让我们拭目以待。
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